Zgodba o izumu električnega telegrafa Samuela Morseja

Oktobra 1832 se je na krovu paketne ladje Sully, ki je opravljala redne lete med Havrom in New Yorkom, zbrala precej pestra družba potnikov, med katerimi so se mnogi močno zanimali za vse vrste znanstvenih in tehničnih zadev. Med njimi sta bila dva Američana: malo znani umetnik Samuel Morse in zdravnik Charles Jackson.

Morse se je po triletnem pripravništvu v žanru zgodovinskega slikarstva vrnil v domovino. Kar zadeva Jacksona, je za kratek čas prišel v Pariz, da bi poslušal tečaj predavanj takrat slavnega fizika Poulierja o elektromagnetizmu. Elektromagnetni pojavi, ki so bili še vedno novost, so tako prevzeli domišljijo mladega zdravnika, da se ni mogel upreti, da svojim naključnim spremljevalcem ne bi pripovedoval o njihovih čudovitih lastnostih.

Samuel Morse (1791 — 1872). Fotografijo Matthewa Bradyja leta 1857.

Morse je posebno pozornost namenil Jacksonovim zgodbam. Pod vplivom tega, kar je slišal, se mu je porodila zamisel o elektromagnetni telegrafski napravi, ki bi lahko takoj oddala signale na velike razdalje.

Takoj po prihodu v New York se je začel aktivno ukvarjati s svojo idejo in tri leta pozneje newyorški javnosti pokazal prvi model telegrafskega aparata.

Medtem so začela prihajati pogostejša poročila o uspehih, ki so jih na področju električne telegrafije dosegli Nemci Wilhelm Weber, Carl Gauss in drugi evropski znanstveniki.

Morse je skrbno preučil to novico in še naprej trdo delal na svojem aparatu, kljub dejstvu, da je že prejel priznanje kot umetnik, postal profesor slikarstva in celo prvi predsednik Nacionalne akademije za slikarstvo v New Yorku.

Prvi električni telegraf

Morse je 4. oktobra 1837 v stavbi newyorške univerze javnosti predstavil popolnoma popoln elektrotelegrafski aparat. Vendar je bilo dohodne prenose tako težko dešifrirati, da jih je lahko prebral le izumitelj sam.

Ta začasna napaka Morseja ni ustavila: manj kot pet mesecev je minilo od dokončanja aparata, in kar je najpomembneje, v tem času je Morse izumil svojo znamenito abecedo, sestavljeno iz kombinacij pik in pomišljajev, ki se še vedno pogosto uporablja v praksi.

Ko je izumitelj končno dosegel želeni uspeh, pa je še pet let iskal soglasje ameriškega kongresa za financiranje izgradnje telegrafske linije.

Šele v začetku leta 1844 so kongresniki z 89 proti 83 glasovi sprejeli pozitivno odločitev in Morse je takoj začel z delom.

Sprva so gradbeniki poskušali položiti večžilni podzemni kabel, zaprt v svinčeno cev. Inženir Ezra Cornell je v ta namen zasnoval celo prvi stroj za polaganje kablov na svetu – poseben plug, ki izkoplje jarek, vanj položi kabel in ga zakoplje.

Vendar se je podzemna postavitev proge izkazala za nezanesljivo. Nato so žice začele viseti na drogovih. Grla steklenic so služila kot izolator (in čarovnice so trdile, da so bile uporabljene samo steklenice viskija).

Očitno ni manjkalo izolatorjev, tempo gradnje se je stopnjeval in do konca maja 1844 je prva javna telegrafska linija na svetu, opremljena z Morsejevimi napravami, povezala glavno mesto ZDA Washington z mestom šestdeset kilometrov oddaljenega Baltimora. In kmalu so telegrafske žice pokrile vso državo z gosto mrežo.

Morsejeva telegrafska shema

Morsejeva abeceda

Kodni sistem, ki sta ga razvila Morse in njegov pomočnik Alfred Weil, je zajemal vse črke angleške abecede in omogočal enostaven prenos zapletenih sporočil po telegrafskih linijah.

Ključ do Morsejeve abecede pri izdelavi kode je bil upoštevati, kako pogosto se posamezna črka uporablja v angleškem jeziku. Najpogosteje uporabljene črke imajo krajše simbole. Na primer, črka "E", ki se najpogosteje pojavlja v angleškem jeziku, je označena z eno samo "piko".

Morsejeva abeceda je zasnovana tako, da jo človek razume brez posebnega dekoderja. V nujnih primerih je to univerzalno sredstvo komunikacije.

Prvo sporočilo, poslano s pikami in pomišljaji v Morsejevi abecedi na velike razdalje, je bilo poslano iz Washingtona v Baltimore v petek, 24. maja 1844.

Poštna znamka prvega dne ZDA in ovojnica, 1944, v počastitev 100. obletnice prvega sporočila, poslanega z Morsejevo abecedo

Leta 1848 je bila uvedena električna telegrafska komunikacija med nemškima mestoma Hamburg in Cuxhaven.Tri leta pozneje je bila odprta prva telegrafska linija v Rusiji, ki je povezovala Moskvo in Sankt Peterburg, do konca stoletja pa ni bilo niti enega pomembnejšega evropskega mesta, iz katerega ne bi segala električna telegrafska žica v preostali svet. .

Uporaba Morsejeve abecede v prvi polovici 20. stoletja (do leta 1890 je bila Morsejeva abeceda že široko uporabljena v radijskih komunikacijah)

Razmeroma kratek čas so ostali nepremostljiva ovira za telegraf in vodne ovire. Prvi podmorski kabel, kot bi pričakovali, je bil čez Rokavski preliv položen 25. septembra 1851. Povezal je Veliko Britanijo s Francijo.

V naslednjih treh letih je bil Misty Albion s podmorskimi telegrafskimi kabli povezan z Irsko, Belgijo, Nemčijo in Nizozemsko.

Leta 1854 je bila vzpostavljena povezava med sredozemskima otokoma Sardinijo in Korziko, nato pa je telegrafski kabel dosegel Apeninski polotok in te otoke povezal s celino. Na dnevnem redu je bilo vprašanje osvajanja Atlantskega oceana.

Od leta 1857 so se štirje poskusi položitve čezatlantskega telegrafskega kabla končali z neuspehom, nazadnje pa je bila leta 1866 z uspehom okronana ekspedicija takrat slavnega leviatana, orjaškega parnika Great East: v samo dveh tednih, od 13. julija do 27 je bila med zahodno obalo Irske in kanadskim otokom Nova Fundlandija položena prva telegrafska linija.

Kabelska povezava (po prvi katastrofi) na ladji Great Eastern 25. julija 1865. Barvna reprodukcija, National Maritime Museum, Greenwich, London

Samuel Morse si niti v najbolj norih sanjah ni upal upati na tako zmagovit pohod svojega otroka.Izumitelj je imel srečo, da je osebno videl univerzalno in nesporno priznanje njegovih zaslug in celo spomenik, postavljen v Centralnem parku v New Yorku.

Kip Samuela Morsa Byrona M. Picketta, Central Park, New York, 1871.

Drugi znani izumitelj, ruski znanstvenik Pavel Lvovič Schilling, je imel veliko manj sreče.

Istega oktobra 1832, ko je Morse razmišljal o izdelavi telegrafskega aparata na Sullyjevem paketnem plovilu, je Schilling že zgradil podobno napravo, primerno za praktično uporabo, in jo predstavil javnosti v Sankt Peterburgu. A kot se rado zgodi pri drugih izumih, se vladi kljub velikemu zanimanju izobražene družbe za novo napravo ni mudilo z njeno uvedbo.

Šele potem, ko je Schilling uspešno predstavil svoj aparat na kongresu naravoslovcev in zdravnikov v Bonnu septembra 1835, je vlada ustanovila "Odbor za preučitev elektromagnetnega telegrafa", ki je naročil Schillingu vzpostavitev telegrafske komunikacije med Peterhofom in Kronstadtom. Toda znanstvenik ni imel časa za dokončanje tega dela: poleti 1837 je umrl.

Oleg Novinski