Plavajoče sončne elektrarne
Od leta 2013 se je francosko podjetje Ciel & Terre, specializirano za dobavo opreme za sončno energijo za velike sončne elektrarne, popolnoma preusmerilo na delo na inovativnem projektu za plavajoče sončne elektrarne.
Po letu 2011 so zanimanje za to temo začeli aktivno segrevati Japonci, ki so se soočili z nesrečo v jedrski elektrarni Fukushima-1. Odločili so se, da se bodo v svoji državi aktivno ukvarjali z uvajanjem varnejših in čistejših alternativnih virov energije od jedrske.
Do danes je bilo v 20 državah sveta zgrajenih že več kot 85 plavajočih sončnih elektrarn s skupno močjo 80 MW. In to ni presenetljivo, saj je prednosti tako nenavadne rešitve težko preceniti: čeprav ogromne površine rezervoarjev v bistvu niso bile uporabljene na noben način, zdaj lahko proizvajajo elektriko! In sploh ni potrebno zasesti celotnega rezervoarja, dovolj je opremiti njegov majhen del.
Fotovoltaični paneli so nameščeni na velikih vodnih telesih, kot so rezervoarji za pitno vodo, kamnolomi, jezera, namakalni kanali, čistilni rezervoarji itd. To je še posebej uporabno za podjetja, katerih delo je nekako povezano s porabo električne energije in vodnimi telesi: kleti, mlekarne in ribogojnice, čistilne naprave, rezervoarji, rastlinjaki – preprosto si ne morejo privoščiti, da bi porabili dodaten prostor na tleh, ampak so popolnoma sposoben porazdeliti del površine na površini vode.
Lebdeči sistem s solarnimi paneli, hladilnim sistemom in odsevnimi ogledali za koncentracijo vpadnega sončnega sevanja (Colignola, Italija)
Sistem plavajoče elektrarne je enostavno nadgradljiv, nastavljiv za poljubno konfiguracijo omrežja, ne zahteva posebnega vzdrževanja, prisotnost vode z dna pa pomaga ohranjati sprejemljivo delovno temperaturo panelov in jim omogoča večji izkoristek. Poleg tega plavajočo elektrarno odlikuje okolju prijaznost uporabljenih materialov, zmanjšuje izhlapevanje z vodne površine, ne kvari kakovosti vode in s svojo prisotnostjo upočasnjuje rast alg.
Pravzaprav gre za plastični otok, ki proizvaja energijo, sestavljen iz ločenih delov. Njegovi posamezni deli, ki vsebujejo aluminij in polietilen visoke gostote, so moduli, ki so med seboj povezani s posebnimi sidri. Med bloki in ob robovih so plavajoči vložki, ki so bloki brez panelov, potrebni le za zaščito pred tresljaji in morebitnimi udarci pri močnem vetru.
Platformo, skupaj s sončnimi kolektorji, kos za kosom sestavljajo na obali in nato postopoma spuščajo v vodo.Sestavljeno ploščad s ploščami vlečemo do cilja in jo pritrdimo v statičnem položaju s sidri. Kable odpeljejo na kopno. Najmanjša dolžina takšne postaje je 5 metrov, najmanjša širina pa en polietilenski modul.
Živahen primer dokaj močne plavajoče sončne elektrarne je bil zgrajen leta 2015 na Japonskem v bližini Tokia. Sončna elektrarna s takrat rekordno projektirano močjo 2,9 MW je sestavljena iz dveh delov: 1,2 in 1,7 MW. Skupno je bilo tukaj sestavljenih več kot 11.256 modularnih enot, opremljenih s sončnimi paneli podjetja z močjo 225 W vsak.
Plavajoča postaja omogoča oskrbo z električno energijo 920 gospodinjstev, ki se nahajajo na območju akumulacije, kar je približno 3300 MWh električne energije na leto brez poškodovanja kopenskih površin. Morda je edina pomanjkljivost takšnega sistema, kot menijo nekateri ekologi, znatno povišanje temperature vode v rezervoarju.
V japonskem rezervoarju Yamakura so zagnali še eno veliko plavajočo sončno elektrarno s projektirano močjo 13,4 MW. Na površini 180.000 kvadratnih metrov je postavljenih 50.904 solarnih panelov Kyocera s po 270 vatov. Energija, proizvedena tukaj, zadošča za napajanje približno 4.970 gospodinjstev.
Nekatera okoljska združenja so izrazila zaskrbljenost, da bi se lahko dragoceno zemljišče uporabilo za postavitev plavajočih sončnih sistemov, zato je pomembno zagotoviti, da so uporabljena mesta le degradirani ali že obstoječi umetni rezervoarji. Druga sporna točka je stališče, da lahko takšen odnos moti vodno floro in favno.