Elektrarne na fotografijah filmskega traku
Vir električne energije v postajah so strojni generatorji. Pretvarjajo mehansko energijo v električno. Postajni generatorji proizvajajo izmenični tok. Načelo delovanja alternatorja temelji na zakonu elektromagnetne indukcije.
Stacionarne generatorje običajno poganjajo parne ali hidravlične turbine. V parni turbini curek pare, ki zadene lopatice rotorja, povzroči vrtenje. Notranja energija pare se pretvori v mehansko energijo. V hidravlični turbini vodni curki pritiskajo na lopatice rotorja. Energija gibajoče se vode se pretvori v mehansko energijo vrtenja rotorja.
Glede na vrsto glavnih motorjev elektrarne delimo na toplotne, hidravlične in vetrne. Termoelektrarne kondenzirajo in segrevajo. Kondenzirane elektrarne proizvajajo samo električno energijo. Zgrajeni so na mestih, kjer so koncentrirana poceni goriva, ko je njihov transport nerentabilen.Kogeneracijske naprave se nahajajo v industrijskih središčih. Uporabnikom zagotavljajo paro in toplo vodo.
Hidroelektrarne delimo na jezovne in derivacijske. Na visokovodnih rekah se gradijo jezovi. Inženiring teh postaj se nahaja poleg jezu. V gorskih območjih so preusmeritvene hidroelektrarne zgrajene na relativno nizkovodnih rekah z visokim vodnim pritiskom. Hidroelektrarne lahko izkoristijo tudi energijo plimovanja. Plimske elektrarne uporabljajo kapsulne enote.
Elektrarne običajno obratujejo neprekinjeno, poraba energije pa je odvisna od časa dneva. Zato ga je treba kopičiti v velikih količinah in ga porazdeliti skozi čas. Na primer, v hidroelektrarnah se ponoči, ko je potrebna manjša električna energija, črpa voda iz spodnjega rezervoarja v zgornjega, podnevi pa se potencialna energija vode spet pretvori v električno energijo in se odda v omrežje. . Da bi zagotovili zanesljivost napajanja in izenačili obremenitev postaj, so med seboj povezane z visokonapetostnimi vodi v en elektroenergetski sistem.
